新疆沙漠面积高达44.06万平方公里，占全国沙漠面积的64%。新疆有10个主要沙漠，南疆的塔克拉玛干沙漠、北疆的古尔班通古特沙漠分别是全国第一大和第二大沙漠。其中，最小的霍城沙漠只有485平方公里，与最大的塔克拉玛干沙漠面积彼此相差近700倍。

塔克拉玛干沙漠位于新疆的塔里木盆地中心，是中国最大沙漠，世界第二大流动沙漠，东西长约1000千米，南北宽约400千米，整体面积达33万多平方千米，占新疆总面积的近20%，分布在新疆巴音郭楞蒙古自治州、阿克苏地区、喀什地区和和田地区四地界内。

新疆作为我国沙化土地分布最为集中、面积最大的省区，为遏制土地沙化扩张势头，在国家大力支持下，相继实施了“三北”防护林体系建设、退耕还林还草、塔里木盆地周边防沙治沙、退牧还草、水土保持和沙化土地封禁保护区等国家重点生态工程和项目。

截至目前，新疆累计建成46个国家沙化土地封禁保护区，保护面积831万亩。仅2022年，就新建续建沙化土地封禁保护区4个，新增沙化土地保护面积22.84万亩，完成沙化土地治理698.98万亩。与2014年相比，新疆沙化土地面积减少36.45万亩。这是新疆首次实现沙化土地面积总体缩减，结束了新疆作为全国唯一沙化土地扩张省区的历史。

随着新疆积极探索防沙治沙和沙产业协同发展，实现了生态效益与经济效益双赢。饲料、药品、保健品、化妆品、饮料、果品等一大批沙产业产品纷纷涌现，肉苁蓉、酿酒葡萄、沙棘、枸杞、玫瑰、甘草、黑加仑等沙区特色经济植物深加工企业达150多家，带动了种植、加工、贮藏、运输、销售等相关产业不断发展，沙产业链不断延长。截至2020年底，新疆沙漠地区特色经济植物种植面积达152.69万亩，总产量41.15万吨，沙产业年产值近42亿元。

新疆还通过建设沙漠公园，利用沙漠景观资源，带动了旅游业发展，开发出沙漠观光游、遗址考古游、现代人文景观游、沙漠娱乐游、沙漠考察探险游、医疗旅游等旅游产品，走出了一条沙漠景观有效保护和有序开发的发展新模式。目前，全疆已拥有国家沙漠公园36个，数量居全国之冠。