艾比湖，这个曾在20世纪50年代被誉为 “绿色迷宫” 的新疆最大咸水湖，一度因人类活动等因素，湖面从1200平方公里缩减至362平方公里，干涸的湖底成为新疆北部最大沙尘源。新疆艾比湖湿地国家级自然保护区鸟岛林业管护站站长用资料库里的老照片，呈现出当时的荒芜景象。

站长高文家介绍：“看这张图片，干枯的滩涂、树木，盐碱泛起，与戈壁滩无异。艾比湖生态恶化主要原因有自然天气风沙影响，人类活动频繁致自然资源过度开采，以及非法放牧牲畜践踏等。”

2007年4月，艾比湖晋升为国家级自然保护区，2008年新疆艾比湖湿地国家级自然保护区管理局成立。此后，艾比湖国家级自然保护区陆续实施湿地恢复与保护建设项目、国家一期基础设施建设项目、自然保护区能力建设项目等。

管护员于华表示：“政府提供基础设施后，巡护更方便，范围也扩大了。安装的高清晰摄像头可探测二十多公里，能监测到火焰、野生动物及鸟类迁徙情况。”

近年来，保护区全面禁止渔业养殖、卤虫捕捞，将湖面还给水鸟和卤虫，牧民也将艾比湖畔草场还给野生动物并易地搬迁。随着河湖长制执行及节水灌溉工程等措施推进，艾比湖生态退化得到有效遏制。鸟岛站作为保护区最 “热闹” 的站点，全球8大鸟类迁徙路线中的2条途经此处。每年200余种、40万只鸟类在此歇息，站长和护林员每天巡护30公里查看周边情况。

高文家感慨：“20年前这里全是戈壁盐碱，如今湖面扩大，鸟儿有吃不完的食物，新长出的梭梭、红柳长势良好。从10年前巡湖时就发现许多野生动物粪便，如鹅喉羚、野猪等，令人激动。”

经生物多样性监测，艾比湖鸟类种类从保护区建立初期的111种增至267种，珍稀濒危鸟类91种，国家重点保护鸟类54种，包括遗鸥、白头硬尾鸭、波斑鸨等全球性濒危物种。今年，1000公顷精河口湿地鸟类栖息地建成，为野生动物提供 “休息驿站”

高文家表示：“20年在保护区与野生动物、鸟类、野生植物为伴，希望这片土地能重现70年前的‘绿色城墙’，我们愿做城墙建设者，让蓝天绿水造福子孙后代。”