新疆的森林由乔木林地和特殊灌木林地构成，乔木林地主要指高大的树木，比如在新疆山区常见的雪岭云杉。今天，我们一起了解新疆森林里的这个特有树种——雪岭云杉。

雪岭云杉，被子植物门，松科，云杉属，常绿乔木，叶四棱状条形，直伸或微弯，长2-3.5厘米，宽约1.5毫米，先端锐尖，横切面菱形，四面有气孔线，上两面各有5-8条，下两面各有4-6条，花期5-6月，球果9-10月成熟，球果椭圆状圆柱形或圆柱形，熟前绿色，熟时带褐色。

雪岭云杉在我国仅分布于新疆天山南北坡、昆仑山西部、准噶尔西部山地，它又高又直，整个树干通直滚圆，侧枝紧紧环抱主干，似乎穷尽力量要往高处生长，去享受高处才有的阳光和雨露。这种争高的秉性，造就了雪岭云杉伟岸高大的身躯，一般都在二三十米高，在最适宜的地方树高可达六七十米，因此有“望天树”之称。

天山林区中90%以上的林地，都有雪岭云杉生长，它们广泛分布于天山海拔1500-2800米的中山阴坡带，是天山林海中特有的一个树种，也被称为天山上的“活化石”。据说是在4000多万年前，由青藏高原迁徙而来，演变成大西北独有而又最为壮观的林木。科研人员在树木年轮的取样中发现了距今651年的天山雪岭云杉活体年轮，这是迄今在新疆境内发现的最古老的树木，堪称“新疆云杉之王”。

一株雪岭云杉就是一座微型水库，根系极为发达，只需雨水，不择土壤，不管是岩石还是山脊，都是沿细小的缝隙挺进。天长日久，强壮的根系穿岩裂石，裸露的根系，有的形如狮子，有的状如墨鱼。凭着这庞大的根系，每株成材的云杉都像一台抽水机，可贮水2.5吨。雪岭云杉蒸发的水分与同纬度、同面积的海洋相比，要多50%。水汽升腾，化云成雨，因而，成片的雪岭云杉林对涵养水源、固碳释氧、净化大气、防止水土流失等有着举足轻重的作用。

2005年，雪岭云杉被《中国国家地理》评为“中国最美十大森林”之首，人们深深被雪岭云杉的高大、深邃所吸引，每年都有大批游客慕名而来，一睹雪岭云杉的风采。

为保护好雪岭云杉这一珍贵资源，1984年新疆在巩留县库尔德宁林区建立雪岭云杉自然保护区，2000年晋升为西天山国家级自然保护区，这里分布着天山山脉最为集中的原始雪岭云杉，具有树体高大、材质优良、抗性强的特点，是历史遗留给人类的珍贵树种，具有重大的自然保护和科研价值。