5月，正值野生肉苁蓉生长的黄金季节。肉苁蓉俗称“大芸”，是一种寄生在沙漠树木梭梭、红柳根部的寄生植物，主要分布区在新疆、青海等地沙漠里，肉苁蓉不但在防风固沙中发挥着重要作用，还因其药用价值，被称为“沙漠人参”。属于濒危物种，国家二级重点保护植物。

肉苁蓉又称不老草，俗称“大芸”，高大草本植物，高40-160厘米，大部分地下生，花期5-6月，果期6-8月。适宜生长在气候干旱，降雨量少，蒸发量大，日照时间长的区域，一般生长在沙地或半固定沙丘、干涸老河床、湖盆低地，土壤以灰棕漠土、棕漠土为主。

肉苁蓉具有独特的补肾、抗老年痴呆、保肝、通便、肿瘤辅助治疗、抗辐射等10多药用功效。

《本草纲目》记载：此物补而不峻，故有从容字号。凡使先须清酒浸一宿，至明以棕刷去沙土、浮甲，劈破中心，去白膜一重如竹丝草样。有此能隔人心前气不散，令人上气也。以甄蒸之，从午至酉取出，又用酥炙得所。

从20世纪80年代开始，专家们对肉苁蓉的成分进行了大量研究，已分离出多种富含人体所需微量元素类型的物质。

目前，在新疆、内蒙古、甘肃等均进行人工种植肉苁蓉。

2022年，新疆加大对肉苁蓉产业发展的科研支持力度，支持肉苁蓉种质资源保育、高效种植、标准化、机械化装备、新产品研发与应用、保健功能挖掘等研发。新疆现有人工接种肉苁蓉面积约100万亩，形成了环塔里木盆地、吐鲁番盆地、准噶尔盆地沙区3个集中连片产区，对当地农牧民增收作出巨大贡献。

这个季节，新疆艾比湖湿地国家级自然保护区的野生肉苁蓉生长旺季。

肉苁蓉是一种寄生在沙漠树木梭梭、红柳根部的寄生植物，在防风固沙中发挥着重要作用。